夢限の英雄章--SIDE：BLOG--　The neXt （創作）STRIGHVER

06.悪夢

現在、夢限の英雄章―SIDE:HOME―で管理人（ENGA）が執筆、好評連載中の作品、

「STRAIGHVER」
(ストレイヴァー)

「完全オリジナル創作:リアルスーパーロボットストーリー」

を掲げ、SF性、ロボットアクション、恋愛や人間模様等を追求していきます！！

このSIDE:BLOGでは、「夏休み特別企画」としてこのSTRAIGHVERのエピソードをブログに掲載していきたいと思います！！
これを読みまして興味を持った方、デザイン等が気になるという方は・・・

STRAIGHVER　HOME

から、一気に一覧で読むことが出来ます！！そちらには、イラスト、メカニックデザイン、キャラクターデザイン、また「勝手に想定声優」や「勝手にイメージソング」等もチェックすることが出来ます！！

では、是非一読ください！！

06.悪夢

20:00

（嫌だ・・・イヤだ・・・いやだ！！）
あの鋼鉄の蜘蛛の様な化け物。銀色のロボット。戦う少女＝威舞。

そして・・・血の匂い。

全てが嫌だった。恐怖？いや、そんなものではない。言葉では表現できない嫌悪感。柊真は、闇の中をただ走った。その場から逃げ失せるように。なるべく遠くへ逃れるようにと。
そして、気づくと歩はあの自分の家、スロッドル家へ向けられていた。あれだけ居ることが苦痛だったのに、こうして考えてみるとやはり自分の家なのだろう。
「帰ろう・・・」
そう呟いた。
そうだ、帰ろう。そして話してしまおう。おじさんやおばさんに。そうすればきっと『それは夢でも見てたんだよ』そう言ってくれる。そして、自分も夢だと考えることが出来る。

いや・・・

「あれは夢だ」
あんなことがあるわけが無い。無いのだ・・・今は平和な世界。そう、平和なのだから。

20:15
スロッドル邸

「・・・ただいま」
小さいな声で呟くと、奥から団欒の声が聞こえてくる。リビングで夕食をとっているのだろう。明るい光がドアから漏れていた。玄関を上がると、そのまま奥へと進み、リビングへと足を踏み入れた。

・・・嘘だろう？

「おかえりなさい、翔真」
「おかえり」
微笑むおばさん。笑うおじさん。
「おそいよ、お兄ちゃん！」
頬を膨らませているフィナ。
いつもと変わらないはずなのに・・・何かが違う。
そう、飾り付けをされた部屋。そこには4人がテーブルを囲んでいる。いや、自分をカウントしていない。おじさん、おばさん、フィナ・・・そして・・・
「弓月・・・威舞・・・」
彼が見つめる先には銀色の髪の少女、弓月威舞の姿があった。

20:15
臨海小公園

「帰してしまってよかったのでしょうか？」
不安げな表情で、弓月総司令の顔を覗き込む副司令＝ハルト中佐。そんな彼に対して、武人のような趣である弓月総司令は言い放った。
「彼女がこの場にいたとして、何か出来ることが？」
ハルト副司令は首を横に振った。
「今の彼女には、普通の生活が必要なんです」
「ですが・・・」
総司令には、彼のその先の言葉も判っていた。人工衛星の撃墜。それは、既に地球に侵入しているVOLVEの侵攻状況がまったく判らないということになる。恐らく、“彼ら”＝SH計画の存在に気づいているということになるから、最初の目標はこの第五首都静岡であろう。だが、現れてみなければわからないという状況は非常に辛い。準備がほぼ出来ないのだ。
そして・・・
着陸した輸送機から、2人は降り立つ。既に輸送機内にSTRAIGHVERの収容作業は開始されていた。その内の機体の1体。かつては紫銀の巨神であった・・・S-X02A“剣(ツルギ)”はひどい状態であった。両腕は捥がれ、コックピットは破壊・・・。
「ひどいな・・・」
総司令は呟く。
「この状態では整備に時間が掛かります」
STRAIGHVER、ひいてはその装甲材質であるメタルストレイヴは希少金属である。量産型である“甲”は鉄との複合型である為、そこまでの量は必要としない。しかし、ストレイヴエナジーにて稼動するSH対応機―X-シリーズ―はその膨大なエネルギー出力に耐えうる為純メタルストレイヴ制が必須となる。そしてその形状形成に時間が掛かるのはV.A.S.T所属なら周知の事実だ。
「量産型の完成には時間が掛かるんだったな？」
「はい。最終調整にはまだ時間が・・・」
ということは・・・
弓月司令はもう1体の機体、“刃”を見据えた。
「こいつだけ、ということになるのか？」
「あの少年の力が必要です。よもや、あれほどの出力を調整なしで発動させるとは・・・さすが、タイプAといったところでしょうか？」
「彼が協力してくれれば、な」
「協力しなかった場合は？」
「刃には威舞に乗ってもらおう」
ハルト副司令は心配そうな表情を浮かべた。
「ですが、それは規格外の行為です！」
「だが、非協力的な人間を無理に戦わせることが、何を招くのか？君も判るだろう？」
士気の低い者を戦わせる・・・その危険性を彼＝弓月総司令は熟知していた。
「もちろんそれは最終手段だ、それまでに最大限のことはする。“翔(ハバタキ)”は？」
弓月司令は改めて、ハルト副司令の顔を覗き込んだ。
「完成はしています。ですが、その複雑な機構ゆえに、新型AIの調整に戸惑っている状態です」
やはり必要だ・・・どちらにしても・・・
翔真･スロッドルの力が。
口にこそしなかったが、2人の男はその結論に達していた。

20:30
スロッドル邸

「弓月威舞が・・・ここに住む・・・！？」
大きな声を出してしまった。彼＝柊真には信じられなかった。逃げようと、なるべく遠ざかろうとしていた対象が、逃げ込んだ先にいたのだ。驚くのも無理はない。
「何よ、そんな大きな声をだして！」
フィナは、“お兄ちゃん変なの～“という表情を、無表情な威舞に送っている。柊真は焦っていた、こいつは・・・

「判ってるのか！？こいつは・・・！」

その言葉を発しようとした時、威舞の手が動いた。まさか・・・と思い身構える柊真。“殺されるのではないか！？”そんな思いが脳裏を過ぎる。
だが、威舞の人差し指は自らの口元に当てられた。いわゆる“シー”とか、“秘密”を意味する動作である。
（口止めしているつもりなのか？）
その動作は、他の3人には見られていない・・・。つまり、柊真のみに対しての意思表示である。

「こいつは・・・何だい？」
おじさん＝トム･スロッドルの言葉に詰まってしまった。そう、さっきも考えたとおり・・・ここで先程起きたことを告げても『夢でも見ていたんじゃないか？』で済んでしまうのだ。今は、黙っているしかない。

そう、この女が尻尾を出すまでは・・・

「なんでもないです・・・」
そういうと、席に着いた。威舞の席の向かい側、いわゆるもう1つのお誕生日席である。正面を向けば、彼女と眼が合ってしまう。あの、何も考えていないような、無口なような・・・いや、そのように見えて何か深いものが見え隠れする・・・あの瞳と。
「いきなり“こいつ”呼ばわりなんて、ひどいよね～お兄ちゃんは！」
フィナは、もう威舞と“お友達”のつもりらしい。
「あたし知ってるんだから！今日2人で帰ったでしょう～」
（こいつ・・・見てたのか！？）
柊真の表情とは裏腹に、威舞は眉1つ動かさず、ただ黙々とステーキを食べている。
「同じ家だからって、変なことしちゃダメだからね！威舞さん美人だし！」
「誰がするか！」
兄と妹の言葉を、おじさんが遮った。
「まぁまぁ、柊真もいきなりで驚いたよな。実は彼女の両親と僕が古い友人でね。いろいろ事情があって、預かることになったんだ」
おじさんの説明に、柊真は頷くフリをした。
（・・・事情、ねぇ・・・。）
今は理解した表情をしておくしかない。
「待っててね・・・いま柊真の分のステーキも焼いてあげるから」
そういうと、おばさん＝フィレーナ･スロッドルは台所へ向かった。おじさんは食べ終えていたが、フィナは今も頬張っている。ビックリするぐらいの、肉厚で高級そうなステーキだった。
いつもだったら食べることも出来ただろうが・・・あの、血の匂い、惨劇のあとだ・・・辛い。恐らくは食欲も起きないだろう。見ているだけで、吐きそうになった。
「おばさん、俺はいいです・・・食欲ないから」
そういうと「あらそう、じゃあジュースだけでも・・・」という声と共に、コップを持ったエプロン姿が現れる。

そこで・・・気づいた。
あの場にいた彼女が・・・黙々とその“肉”を食べていることを。
「よく、食えるな・・・」
フィナが違う方向を見ているときに、彼は彼女に聞こえるくらいの声で言った。
「たべれる時に・・・たべる」
嫌悪感しか、柊真には生まれない。
（これは“悪夢”・・・朝になれば、きっと全てが夢になっているはずだ・・・）
今の柊真に出来ることは、そうやって自分に語りかけること・・・ただ、それだけである。

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05.覚醒

05.覚醒

19:10　
臨海小公園

何かに弾かれたように駆け出した鋼鉄の蜘蛛と、白銀の巨神はその巨体をぶつけ合うようにして相塗れた。
上体を起こすようにして巨大な蜘蛛は両腕の爪を振りかざし、その巨神に襲い掛かる。それを二振りの剣・・・対装甲強化重斬剣、通称“ソードブレイカー”で受け止める。瞳のない鮫のような敵の顔面と、光り輝く2つの双眸が剣と爪に押さえられつつ、対峙する。
「くっ・・・」
コックピット内の威舞は歯軋りした。力負けしている・・・？あくまで冷静な表情はかわることはなかったが、確実に焦りの色は出ていた。上空のS-エアキャリバー “飛燕”とは通信が繋がらない・・・恐らく目の前の敵がジャミングを掛けているのだろう。
力負けしていても・・・まだ勝機はある。
「ストレイヴエナジー、ドライヴアップ・・・さいだいかくせい」
その言葉を目の前の小さなコンソールに伝えると、全身から発せられる光の粒子・・・紫の力は今まで以上に満ちてくる。
「・・・さいだいしゅつりょく」
その瞬間、その爪と激突しているメタルストレイヴ製の2本の剣に光の粒子が届く。その現象に、鉄の蜘蛛は怖気づいたように見えた。そして2本の剣が光り輝いた瞬間、敵の爪は吹き飛ばされた。8本から6本足になった蜘蛛に、更にソードブレイカーを向ける。
「・・・とどめ」
剣を振り上げた時だった。

ガシッ

後部モニターをチェックすると、背後にもう1体のVOLVEが現れ、両腕を羽交い絞めにしている。
「・・・！しゅつりょくさいだい、脱出をさいゆうせん・・・」
だが、その司令がSTRAIGHVERに届く前にその不可に耐え切れず、その鉄の双腕は叩ききられてしまった。と同時に正面に控えている6本足のVOLVEがその強固な頭部で頭突きのような体当たりを繰り出してきた。コックピットに直接衝撃が伝わり、操縦者を守るはずのキャノピーが割れ、砕け散った。
敵の位置を把握するため、STRAIGHVERのコックピットキャノピーは大きめに取られている。強化タイプで早々割れることはない・・・だが、その許容範囲もこのVOLVEは突破してしまったのだ。
「くっ・・・」
割れた透明の強化プラスチックが、威舞の頬を掠めた。その時、S-エアキャリバーから通信が入る。
『現在、その公園内にタイプAを発見しています。今からS-X03Aを降下させます、それまで可能な限り持ちこたえてください。“身の危険”を感じた場合、強制脱出も許可します』
「・・・りょうかい」
それが命令ならば・・・、威舞は機体を降りる気はなかった。
いや、戦うために生まれた彼女に“身の危険を感じる”＝恐怖と言う単語は存在しないのだから。

「なんで・・・こんなことに！」
訳が分からない・・・が悪態をついている暇はない。何故だから判らないが、やってきたばかりの無口な転校生、弓月威舞がロボットに乗っている。更に、そのロボットで8本足の鉄の蜘蛛のような化け物と戦っていて、しかも2体。そしてそのロボットは敵に腕を引きちぎられていてピンチに晒されている。
柊真の頭は、疑問符だらけであった。
「・・・ったく、何がどうなってんだ！」
割れたコックピットから見える威舞の姿は先程と表情はまったく変わらない。というか、彼女に“感情”というものがあるのかさえ不思議である。
「そこから降りて逃げろ！」
よくは判らない、がこのままでは威舞の身が危険であることだけは理解できる。声を大にして柊真は叫んだ。だが・・・
「できない」
威舞の口はそう動いた気がした。そして残された脚部で果敢にも化け物の頭を蹴り上げる。「な・・・バカ！」
素人である柊真の目から見ても、無謀であることは理解できた。だが彼女の目は揺らぐことはない。
「どうすれば・・・」
敵は2体・・・もし、威舞のロボットが挟まれたら終わりだ。１体でも注意をそらすことができれば・・・
柊真は近くに落ちていた石を拾い上げると、思いっきり蜘蛛のような化け物の一体にぶつけた。
「しゅうま・・・」
冷静だったが、そんな自分の行動を威舞は見ている。一応あいつにも“おどろき”という感情は備わっているのかもしれない。
柊真は蜘蛛の化け物に向かって叫んだ。
「おい！化け物！俺を食いたいとおもわねぇのか！」
蜘蛛はその目を煌かせて、こちらを見つめた。よし、食いついた。ゆっくりと足を後退させる・・・予想通り、蜘蛛は俺を追いかけ始めた。
「やばいな、こりゃ」
全速力で柊真も走る。だが、
「しまった」
こんな時に、足を縺れさせるなんて！
振り返ると目と鼻の先に蜘蛛のような化け物が迫っている。牙を向き、体液や涎のようなものを垂らしながら・・・
（食われる・・・）

このまま・・・死ぬのか？
孤独に生き、結局何もない人生のまま・・・人とは少し違う運命を辿り、最期はこんな・・・訳のわからない奴に・・・

奥を見れば、威舞はロボットを操り、もう１体の敵と孤軍奮闘している。ここで自分が死んだら、このもう１体の蜘蛛は威舞の下へ向かうだろう。そうすれば、また威舞が危機に晒されるのか？
「ってか、何でこんなにあったばっかりのやつのこと・・・心配してんだろ」
自分で自分を笑った。
クレープをただ食って・・・自分のことはアダムとか、訳のわからない呼び方で読んで・・・おまけにロボットに乗って戦っている。なのに、何故そんな奴を助ける・・・？こんな死にそうになりながら・・・。
いや、理由なんかいらないのかもしれない。今になって分かる。あいつの瞳・・・孤独だった。違うかもしれないが、自分と同じ、孤独な眼だった。
だから・・・
なんとなく・・・死なせたくない、それで十分だった。
「案外、いい奴なのか・・・俺って」
そして、思った。
「まだ、死ねないな」
何とか立ち上がると、その場に落ちていた太めの木の枝、棒状のものを握り締めると、木刀のように相手に向けた。身長差は20m以上・・・でも、黙って食われるよりかはマシだ。
「往生際、悪いんだな・・・俺」
そして、木の棒を強く握った。
「うぉぉぉぉぉっ！！」
斬りかかろうとした、その時

ドゴゴゴゴッ！！

蜘蛛の化け物と自分の間に、一体の白き巨人・・・そう、威舞が乗っている機体と同じ物が高空から“降ってきたのだ”。立膝を突いたような体制で、驚き、腰を抜かした自分を見つめている。あまりのことに、自分はもちろん・・・敵である鉄の蜘蛛も距離を取り、警戒している。
「これは・・・」
その時、その機体の“顔”にあたる部分に備え付けられたスピーカーから人の声が響く。
『君が、タイプAなのか・・・？』
タイプA・・・？
自分の事を指しているのか？
『死にたくなければ乗るんだ！』
その言葉と共にそのロボットの胸部にあるキャノピーが開き、コックピットが姿を現す。自分に、乗れと言うのか・・・！？
「くそっ！」
訳が分からないが、あの蜘蛛の化け物も驚きの体勢から姿勢を立て直しつつある。こちらに襲い掛かられるのは時間の問題だった。もう、逃げ場はない・・・やるしかないのだ。
立膝を突く機体に何とかよじ登り、コックピットの座席までたどり着くことができた・・・。だが、そのコックピットは不思議な形で操縦桿＝レバーの類が見当たらないのだ。あるべき位置にあるのは、腕を入れられるくらいの箱状の物体。それは足の部分＝フットペダルにあたる部分にも箱状のものがある。アニメなどで見たロボットのコックピットとは大違いだった。
座席にしてもそうだった。一応、レザー製にはなっているが、座ると言うより寄り掛かる程度の傾斜しかない。
「これは・・・」
『腕を入れるんだ』
コックピット内にさっきの声の主から通信が入る。
「えっ」
『早くしろ！』
言われるがままに、自分の腕を箱状のものの中に挿入すると、目の前にある小さなコンソールパネルに文字が表示される。
“操縦者をSH―TypeAと確認。S-X03A:STRAIGHVER・・・Active”
その瞬間、コックピット内に光が灯った。微かな光がだんだんと暗くて見えなかった計器に灯って行く。そして、その鉄の顔面に備わった瞳に青い光が煌いた。
そして、立ち上がる。
仁王立ちになり、その鉄の蜘蛛に対して真っ向から睨みつけた。
“正面に敵、距離200・・・CLASS／SPIDER、V1Sと確認。エナジーリアクターの作動を推奨”
「・・・？」
そんな間にも、正面から鉄の蜘蛛が迫る。蜘蛛は鉄の爪を振り上げた。咄嗟に箱状の中の腕を動かすと、自分が考えている通りに動き、その2本の爪を押さえ込む。
「動いた・・・のか！？」
力をこめて握り締めると、それと同じようにこのロボット・・・も動く。さっきのコンソールの文字から推測すると・・・こいつの名前は・・・
「ストレイ“グ”ヴァー・・・」
『ストレイヴァーだ。君は英語が苦手なようだな・・・』
さっき自分に“乗り込め”と言った男とは違う、低めの・・・侍のような声の男と切り替わっていた。
「・・・うるさい！」
そんな悠長なことを話している暇はなかった。力を緩めれば、この鉄の蜘蛛が持つ、赤い爪に引き裂かれてしまう。さっきの威舞の時と同じように。
『エナジーリアクターを使え』
「・・・エナジー・・・リアクター・・・？」
『さっきの機体が使っていたのと同一の光エネルギー粒子だ。今の数十倍のパワーを発揮できる』
そういうことは、早くに言ってくれ・・・
もう、このSTRAIGHVERの腕が持ちそうにない・・・！
「どうすれば使える・・・！？」
『音声コードを言えばいい』
「何て！」
『覚醒機動、ストレイヴドライヴ・・・だ！』
ちょっと、動きが止まった。
何だ、その子供向けアニメみたいな決め台詞は・・・？
「・・・マジかよ」
『そいつは操縦者の心や意識に呼応する。その為のSH計画、X-シリーズだ』
「本当に言うのか・・・？」
『早くしないと、腕が持たないぞ』
確かに、両腕内のモーターや回路は悲鳴を上げ始めていた。このままでは・・・
「覚醒機動・・・すとれいぶ・・・どらいぶ・・・」
動かない・・・！
「・・・動かないぞっ！」
『声が小さいんだ！もっと腹に気合を溜めて、日本男児！大和魂！侍ハート！』
訳わかんないが・・・とりあえず、やるしかない！
「あぁ・・・！！やけくそだっ！！」

「覚醒機動っ！！！ストレイヴ・・・ドライヴッ！！！！」

“STRAIGHVE:ENERGY DRIVE ON”
の文字と共に、コンソールに大き1つの漢字が表示される。

“刃”

「・・・お前、ヤイバっていうのか・・・」
“肯定”
どうやら、ある程度の会話もこなせるらしい。
「なら、行くぞ・・・刃！」

機体から光のエネルギー粒子が放出されていく。それは威舞の機体・・・“剣”とは違い・・・紫ではなく、緑色だった。
「・・・いくぞ」
握り締めた拳に力をこめると、STRAIGHVERの双拳にも光が灯った。粒子が煌き、腕を包み込む。
「はぁぁぁぁっ！」
蜘蛛の両爪を吹き飛ばすと、その光の拳を黒銀の顔面に叩きつけた。が、ギリギリのところで顔面を反らす蜘蛛。拳は外れたが、それでも前足の付け根の部分に光の拳は命中した。
光の粒子が敵の体組織を破壊していく・・・。
ギャギャギャ
奇声を上げてのた打ち回る敵は、やがて見境をなくしたかのように“刃”に向かってきた。とっさに機体をバックステップさせるイメージを思い描くと、機体は後方にジャンプし、その攻撃を回避した。
「本当に思ったように動くんだな」
だが、この見境をなくした敵に近づくことは容易ではない。どうすれば・・・
“50mmハンドブラスター使用可能”
「・・・やってみるか」
その箱の中の腕を、両腰に当てるイメージを思い描く。すると柊真の思ったとおり、腰部のウェポンラックから２艇拳銃が現れる。
「くらえっ！」
躊躇いなくそのトリガーを引いた。1発・・・2発・・・3発・・・！！その弾丸にSTRAIGHVE：ENERGY＝光粒子が絡みつき、破壊力を上げていく。
全弾、命中した。

そして、その1体は行動を停止した。

コックピットから辺りを見渡した。威舞の機体は押し倒され、その上に圧し掛かるように鉄の蜘蛛が迫っている。
「危ない！」
ハンドブラスターを向けたが、この距離では威舞にあたってしまう危険性がある。
“対装甲強化重斬刀、ブレードディヴァイダー使用可能”
「よし」
刃はもう１体の鉄の蜘蛛に向かって駆け出す。そして、天高く舞い上がった。夜空を背後に舞い上がる白銀の機体。それを地上からその蜘蛛は睨みつける。だが“刃”の勢いは止まることはない。
もう１つの腰のハードポイントから剣を引き抜く。それは片刃の日本刀のような形状で、威舞の機体と違い２刀流ではなかったが、長さは１,5倍はある。
自由落下の速度と、光粒子の力を借りて空中から刃は、その刀を振り下ろす。高空から振り下ろす一撃は、蜘蛛の後部の脚部を斬り裂いた。
その隙を見逃さず、威舞の機体が蜘蛛を粒子を纏った脚で蹴り上げる。蜘蛛の呪縛から脱出する威舞。と同時に刃に通信が入る。
『なぜ・・・頭部・・・でない？』
どうやら彼女は蜘蛛の頭部を切り裂けば一撃でトドメを刺せると考えていたらしい。
だがそんなことをすれば・・・
「お前ごと斬っちまうだろう」
『・・・たおせるなら』
死んでも構わなかったっていうのか？

ギギギギッ

奇声、どうやら蜘蛛にはまだ息があるらしい。しぶとい奴だ。
前足2本、後ろ足2本を失ってもなお、残された4本の脚で立ち上がる。そんな敵に
対して、前へ出ようとする威舞の機体を、柊真は制止した。
「俺がいく」
いくら死にかけだとは言え、いや死にかけているからこそ、断末魔の攻撃は怖いものがある。それに対して腕部を失った威舞機を向かわせるのはあまりにも危険だ。
その時、蜘蛛の最尾・・・尻部分が赤く発光しだした。柊真の感覚が告げる。
「危ない！」
刹那、柊真は威舞の機体を押し倒し、刀＝ブレードディヴァイダーを前面に構えた。
尾から発せられた光の帯＝熱光線と、刀に展開させた光の粒子が激突しる。
相対する緑と赤の粒子。

バァァァン!!

爆発に包まれる白銀の機体・・・
「・・・しゅうま」
威舞の呟き。

「いや・・・」
上空から見守る弓月総司令には分かっていた。こんな攻撃で、彼とあの機体が敗
れるはずない。

そして・・・
爆炎の中から、機体は現れる。
白銀の装甲に深緑の光・・・柊真が操る人類の希望…。

コックピット内で、通信機を使い先程の声の主に問いかけた。
「これだけあるんだから、無いとは言わせない・・・」
もはや、単語を言わずとも柊真の言葉は相手に通じた。
「ストレイヴエナジーを最大に。コードは・・・」
言われた通りのコードを、コックピット内のコンソールパネルに向けて伝える。
「ストレイヴエナジー、ドライヴアップ・・・覚醒出力最大！」
“了解”
そう表示されると同時に、機体全体に装備されたエナジーリアクターから大量の緑に輝く光粒子が放出された。
「・・・なんでこんな事になってるんだか」
そう呟く柊真。今日の朝起きた時は、こんな転校生が来ることもロボットに乗ってこんな化け物と戦うことも考えていなかった。自分の置かれている状況を考え直すと不思議な気分だし、馬鹿らしくなってくる。が、今更だ。
再び柊真の双眸は鋼鉄の蜘蛛を睨みつける。意識を集中させた。
刀であるセイバーディヴァイダーにも光粒子が吸着、輝きを増していく。
海風が吹き付ける。
夜桜が舞った。

背部に装着されているブースターが起動した。
「はぁぁぁっ!!」
駆け出す黒き蜘蛛と白銀の巨人。

19:20

すれ違った時、既に勝敗は喫していた。

ギャャァァッ！！

奇声と共に倒れる鋼鉄の蜘蛛。鉄ごと相手の体内を斬り裂いたのだ。奴の体内からは血しぶきと肉片が散乱している。昔のアニメみたいに爆発・・・ということはないらしい。
コックピットの中から柊真は空を見上げた。
さっきまで見えなかった月が、雲が去ったからだろうか・・・星達と同様頭上から機体を照らし出す。舞い散る、桜と共に・・・。

「夢、じゃないよな・・・」
その時、コックピット内に再び通信が入る。今度は女性だろうか？冷静な声質だった。
『VOLVE撃破を確認。そちらへS-エアキャリバーを降下させます。タイプA、Eは現状待機』
『りょうかい』
威舞の頷く声。
柊真はそれを聞くと、コックピットのハッチをこじ開け、機体から飛び出して、一目散になるべく遠くへ離れていった。
（巻き込まれるのは・・・ごめんだ）
うまくは言えない・・・だが、柊真は嫌だった。この場、この空気、この機体が。急に嫌になったのだ。
そう、昼間に見た・・・血に染まった死神のような威舞を思い出して・・・。

傷跡が、痛んでいた。

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04.遭遇

04.遭遇

「はなしが・・・ある」
銀色のような・・・白のような、セミロングの白銀の髪を靡かせた少女は、小さくそう言った気がした。
「えっ・・・」
驚きは隠せない。話・・・？自分に・・・？柊真は眼を丸くした。が、状況は思わしくない。下校しだした生徒は興味本位の視線を柊真と、彼の腕を引っ張っている少女へ否応なしに向けられる。
何せ、見知らぬ転校生にある種学園一目立つ“顔”を持つ自分が腕を掴まれてるのだ。ただならぬ空気も流れていることだし、もしフィナやエイジに見つかれば面倒なことになることは必至である。
「場所を変えないか？」
それが、柊真の精一杯の答えだった。

12:30
臨海小公園

「なんでこういうことに・・・？」
柊真は自身がおかれている状況を未だ把握しきれずにいた。
隣では買ってやったクレープを会ったばかりの転校生＝威舞が相も変わらずの無言っぷりでただただ食べ続けている。
一応、感想を聞いてみた。
「おいしいか？」
「あまい・・・」
それは“おいしい”と同義と考えていいのか？
「はじめて・・・」
「何が？」
「・・・あまいの、たべた」
「初めてクレープ食べたのか？」
威舞は首を振る。そしてクレープからはみ出す白い泡状のものを指さした。
「これ」
「生クリーム？」
「うん」
「初めて食べたのか・・・！？」
「うん」
信じられない。柊真の中の一般常識では女の子はみんな好きなものだと思っていた。たまに苦手な子がいても＝一度も食べたことがない…とは至らないと思う。
「今まで何食って生きてきたんだ？」
そんな質問に、ただ威舞は答える。
「・・・とくしゅえいようしょく」
柊真は“特殊栄養食”に突っ込まないことにした。
というか、突っ込み方も謎な上に非常に訳ありなんだろう。

「はぁ・・・」
柊真は辺りを見渡した。何故こんなことになってしまったのだろう。
海沿いの高台にある公園・・・普段は恋人やカップルなどの連中で賑わう、いわいる
デートスポットというやつだった。だが、平日の昼・・・オフィス街などからも遠いここは人通りも少ないし、フォルフォード学生の下校通路とも離れているから誰かに見られる可能性は低いはずだ。
「なんでこんな心配してるんだろう」
逃げるように学校を出た後、クレープの出店の前を通り過ぎた時、その甘い匂いと雰囲気に、威舞はただならぬ興味を抱いているように見えた。
『仕方ない・・・』と昼飯代わりにクレープをおごってしまったのがまずかった。・・・財布は空っぽである。もともとスロッドル家の小遣いの量は少ないし、財布にはあまり札を入れない癖が柊真にはあった。なので、買えたのは1つだけ。それを男が食べていると言うのは・・・ということで、となりを歩く少女に渡し、とりあえず近くの公園内のベンチに腰を下ろしたというわけで・・・。

で、クレープも食べ終えたところで柊真は本題に入った。
「で、話って・・・」
そう、校門前で言われた『はなしがある』その言葉の真意を確かめる為に。
普通の思春期の男ならここで“告白”というワードが出てくるところだろうが、そんな経験も興味もないこの男は、そんなことは一欠片も考えていなかった。
柊真のような男を、世は朴念仁と呼ぶのだろう。
しかし、相手である威舞にも、そんな気はなかったらしい。彼女はこう言った。
「アダム・・・」
「あっ」
「しゅうま・・・あだむ・・・？」
“アダム”・・・って自分の事を差しているのか？
「俺が・・・？」
彼女は小さく頷いた。
「アダム・・・って何だよ」
柊真には判らないことだらけで。そもそも、この転校生・・・弓月威舞・・・こいつは、一体何者なんだ？
「・・・ちから」
「は？」
「ちから・・・しゅうまに・・・ある」

ちから？
自分に・・・？

急に、柊真は傷跡が・・・顔に走る傷跡が痛んだ。すごく、嫌な感覚。
「わたしとおなじ・・・ちから・・・もって・・・うまれた」

反射的だった。
鞄を抱えて、彼女置いてベンチから立ち上がり、その場から立ち去った。いや・・・走り去った。
聞きたくなかった・・・。
何故？
何で？

「何なんだよ・・・あいつ！」

意味が分からない。
でも、怖い・・・。
自分の存在を、知っている。
闇へ手招きしているような・・・そんな感覚。

―弓月威舞―

何者なんだ・・・！？

17:30
スロッドル邸前

「はぁ・・・はぁ・・・」
呼吸が荒い。気持ちの赴くままに、ただ走り続けたから息が荒かった。走りつかれていたのでとりあえず、柊真は家に向かって歩を向けていた。フラフラしている理由もない。ただ、家に帰って布団に包まってジッとしていたい・・・そんな気分だったから。外とのつながりを絶ちたい・・・そんな気分である。
家の目の前まで来た。そしてインターホンを押そうとした時、気配を感じた。
振り返る・・・。
予想通り、彼女はいた。
日は夕暮れになり、傾き始めている。オレンジ色・・・いや、紅の色に染まる世界。そんな血の色に染まった少女が、自分の後を追っていた。
「・・・弓月威舞」
彼女は、自分を追ってきたのか・・・。赤くに染まった白いセミロングヘアは、血塗られた死神にしか見えない。
「いぶでいい・・・」
相も変わらずのペースでそう答える彼女に、柊真は首を振った。そして、自分の思いを・・・怒りを・・・気持ちをぶつけた。
「誰なんだよ・・・！」
「・・・」
「お前は・・・！」
「・・・」
「アダムって何だよ」
「・・・」
「俺はそんなんじゃない！もう・・・ついて来るな！」
そして・・・走り去った。インターホンを押すことなく、彼は夕暮れの町に染まった町並みの先へ消えた。

「ついてきた・・・？」
彼女は一人首を傾げた。別に柊真を追いかけてきた訳ではないのに、彼は何を怒っているのだろうか？彼女には理解できなかった。
ガチャッ
ドアが開く音。そこにエプロン姿の女性と、制服姿の女の子との姿が現れる。
「お帰り！威舞ちゃん！」
「もうビックリしたよ！！今日からここに住むんだってね！よろしくね！」
その言葉に、威舞は表情を崩さず、ただコクンとお辞儀をした。

19:00
臨海小公園

電気自動車が公園横に停まっている。中には2人の男女の姿が見えた。夜、いちゃついているのかもしれない。だが、そんなことは柊真にはどうでもよかった。
結局、行く当てもない彼は・・・昼間来たばかりの公園のベンチに腰を下ろした。上を見上げれば、沢山の星達が瞬いている。だが、月は見えなかった。
海辺近くの丘にある公園ということで、吹きつける風が心地よい。確かに、デートスポットと言うだけのことはある。
柊真は空を見上げながら、あの少女・・・威舞のことを考えていた。
まてよ・・・・威舞・・・いぶ・・・イブ？
「アダムとイブ・・・？」
まさか・・・
なんかの冗談だったのか？自分の名前がイブだから、それにかけての何かの冗談・・・。
いや・・・
彼女は冗談なんか言えるようなキャラではないことは、理解している。

波の音。

アダムとイブ・・・。
世界が最初の2人の人間・・・。
彼女は、自分に何を求めているのだ・・・？

ギギギギギギッ

気味の悪い音。黒板を爪で引掻いたような・・・。音のする方向を向くと、電柱がひしゃげていた。曲がっている・・・いや、曲げられていた。何か・・・大きい爪のようなものに。
「何だ・・・」
その巨大な爪は、海側の丘から突き出していた。

ギギギギギギッ

更なる気味の悪い音と共に、その爪の主が姿を現す。
「鉄の蜘蛛・・・」
化け物だった。全長50ｍ・・・高さも20ｍはあろうかという・・・巨大な蜘蛛のような化け物・・・そう、大昔の怪獣映画でしかお眼に掛かれないような・・・
いや、これは映画じゃない。
柊真は後ずさりした。とにかく、ここを離れなければ！まだ、この化け物は自分に気づいていない。
その時だった・・・。
蜘蛛の化け物が突然疾駆しだしたのだ。その先にあるのは、あの赤い車・・・。
「逃げろ！」
とっさに柊真は叫んでいた。その声に気づいたのか、はたまた乗っている女の人の悲鳴が先立ったのかは分からないが、車は急いで電気スターターを作動させ始めて、走り出した。だが・・・遅い。
蜘蛛の爪は容赦なく車を掴んだ。
「キャァァァァァァッ！！！！」
「ウ、ウアアアアアアアアアッ！！！！」
女と男の悲鳴・・・だが、この公園の周りに民家は少ない。聞こえているのは、何も出来ずに見守る少年、柊真・スロッドル唯一人だった。唾液や体液を垂らしながら、その獰猛な口は開かれる。そこに不規則に並ぶ牙。

グッシュ・・・グチャ・・・グチャ・・・

柊真は眼を背けた。車ごと食い千切る音。血の匂い・・・そして落ちる肉片の音。
足が震えた。
「・・・」
逃げなきゃ・・・
だが、足が震えている。

カタッ

石に躓いてしまった。
鮫のような顔面が、こちらを睨みつける。まるで新たな餌を見つけたと言わんとするかのように・・・。
（く、食われる・・・）
その眼がない鉄の蜘蛛は、黒銀の身体を震わせてこちらに迫ってきた。
「う・・・」
その時だった。

ドドドドッ！！

空中から１体の・・・いや、1人の巨大な人のような者が降ってきたのだ。あまりの光景に、柊真は眼を丸くする。
よく見るとそれは銀色のボディに紫色がポイントで入っている。
「ロボット・・・？」
アニメで見たような、ロボット・・・。
でも、これはアニメじゃない。柊真と蜘蛛の間に立ちふさがる形になったロボットは、両腰から長短2本の剣を取り出して、構えた。その瞬間、全身のリング状の部位からは薄紫の光の粒子を放出し始める。まるでエネルギーを溜めていくかのように。そしてそのエネルギーは、二振りの剣にも届いた。

海風が吹く。

紫銀のロボットは、夜空の下・・・疾駆した。

19:10
C－570　戦術司令S型輸送機S－エアキャリヤー“飛燕”

黒い三角形状の大型輸送機。この機体は５機ものSTRAIGHVER型の機体を搭載、輸送できるだけでなく、戦地でも指揮機としての側面も持っていた。
上空1000ｍの地点から、S-X02E“剣”を降下させた後、戦況を見守りつつパイロットである弓月威舞・・・通称タイプEに指示を与えていた。
管制室には数名の女性管制官の他に、弓月総司令、ハルト副司令の姿もあった。
「何故だ・・・何故衛星写真に引っかからなかった」
ハルト副司令の苛立つ声に、女性管制官が答える。
「数分前太平洋上に衛星の落下を確認」
「それは、撃破されたと言うことなのか？」
弓月総司令の問いにも彼女は同意した。
「我々バーストだけでなく、全ての人工衛星が破壊されたようです」
「「・・・」」
管制室を不穏な空気が包み込む。
「ハルト君・・・」
弓月は、武人の目でこう言った。
「我々の敵は・・・地球(ここ)にいるものだけでは、ないのかもしれないな・・・」
敵は地球にいる者達だけではない・・・。
弓月総司令は決意を新たに、命令を伝えた。
「“剣”に伝えろ、その公園は人も少ない。その場で撃破するんだ」
「了解しました」
管制官がパイロットにその旨を伝える。
「上空からの映像、でます」
モニターに対峙するSTRAIGHVERと、敵の蜘蛛型VOLVE・・・通称タイプV１Sの様子が表示された。
その時・・・
「ん・・・」
弓月は画面下に、1人の少年の姿を捉えた。
「まさか・・・！」
「タイプA・・・！」
何故、こんなところに・・・1人で？疑問はあったが、今は彼の安全を最優先にしなければ・・・。
その時、管制官から驚きの声が上がった。
「ヴォルヴ、更にもう１体現出！戦闘中の“剣”背後に回られました・・・！どうやら我々のサーチにジャミングをかけているようです。“剣”への通信が妨害されています」
「何！？」
弓月総一郎は思案を巡らせていた。いくら高機動、高性能を誇るＸ-シリーズとは言え、1対２、しかも不意打ちでは分が悪い。このままでは・・・
「威舞、避けて！」
管制官の悲鳴が飛んだ。１体目との戦闘に気を取られていた威舞は、背後から近づく２体目に気づかなかったのだ。VOLVEの爪に両腕部を付け根から両断されてしまった。主武器である剣が使えなくなったSTRAIGHVERなど、VOLVEにとってはおそるに足りない存在だろう。
「はっ・・・ジャミングが消失しました！」
恐らく、奇襲の成功に安心し、ジャミングを説いたのだろう。もともと、下級のVOLVEであると推測されるV1S型に長時間のジャミングは不可能なのだ。
ならば・・・勝機はある。
「“刃”を使う」
その言葉に、管制室全員が驚きの声を上げた。
「まさか、タイプAをいきなり機体に乗せるんですか！？」
「ああ。そうなければ、威舞は捕食されるぞ」
威舞は2体のVOLVEに挟撃され、今はコックピットを割られてしまっていた。いつ捕食されてもおかしくはない。
「ですが・・・」
「掛けるんだ、今は・・・彼に」
彼、1人のSH計画の完成形・・・アダムに。
「S-X03A型ストレイヴァー“刃(ヤイバ)”降下準備。」
「了解」
今は、彼に掛けよう。・・・柊真・スロッドル！

NEXT:05.覚醒

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03.少女

03.少女

新暦・・・
それは新たな時代の始まりを告げた。「西暦最後の戦争」から50年、その恒久的な平和が保障された時、“新暦”という時代は始まった。
もともとその「西暦最後の戦争」で、世界はある種統合されていた。日本以外の国が国として機能しなくなり始めていたのだ。自然な流れで日本がリーダーシップを取り、統一への道を歩むこととなる。無論、統一や平和が簡単な道だといえば決してそんなことはない。むしろ・・・苦難の道であった。それらを乗り越えた2057年、“新暦”は始まったのだ。

この地球を統括している世界統一国家は、安全とそのシステム上、首都をランク付けして様々な場所に置いている。その多くは、中心国である日本に多く存在していた。

第1首都　東京
第2首都　大阪
第3首都　ニューヨーク
第4首都　ロンドン
第5首都　静岡
Etc.

これらいくつものの首都が、互いをカバーしあい、“何かがあれば”そこに首都や権限を移動する。それがこの多首都システムの目的だった。
だが・・・何故、こんな平和な世界に“何かが起きた為の”多首都システムが必要なのだろう？軍隊もない、戦争もない・・・。この新暦の世界に、武装というものは存在しないというのに。
いや・・・

・・・・表向きは。

4/7 10:00
V.A.S.T　メインファクトリー

第五首都静岡から少し離れた、ここ第十七首都長野。この新暦時代になってもあまり発達していない山奥・・・のどかな町並み。その山奥に、対地球外生命体特別迎撃組織・・・VOLVE.Attacker.Special.Team・・・通称V.A.S.Tの秘密本部があることは・・・極秘中の極秘とされていた。

その基地内のメインファクトリーには、3機の量産型STRAIGHVER・・・通称「甲」が先日の戦闘から帰還し、各種のメンテナンスを受けている。
そんな様子を少しはなれたパイロット待機室から、ブライ・シュナイト大尉は見つめていた。待機室には広い強化型の窓が設置されており、整備班の様子がよく見える。彼ら整備班の頑張りで、自分達パイロットが頑張れるのだから。
「大尉！」
振り返ると、量産型STRAIGHVER2号機のパイロット、カレナ・瀬崎中尉の姿が飛び込んできた。
「どうした？瀬崎中尉？」
「コーヒー飲みますか！」
かなり・・・元気な声で訪ねられた。そうなると断ることも出来ないし、断る理由もない。ちょうど、手も喉も何かほしがっていたところだった。
「じゃあもらおうかな。ブラックで」
「はい！」
そういうと彼女は自動で開くドアから出ようとした・・・が、
「あっ！」

ドタッ！

ドアの、ちょっとした出っ張りに足を引っ掛けそのままうつ伏せに転んでしまった。
「大丈夫か！？」
いつものことながら、シュナイト大尉はいつも焦らされる。
「大丈夫です・・・」
そういいながらも、彼女の顔は赤くなっていた（もちろん、血ではなく恥ずかしさで・・・であろう）。
「じゃあ、コーヒーついで来ますねって・・・あっ」

ドタッ！

また転んだ。彼女は右手で恥ずかしそうにポリポリと頭を掻くと、そのまま待機室を飛び出した。
「はぁ・・・」
彼女は、瀬崎中尉は自分を励まそうとしているのだと、シュナイト大尉は思う。トーヴ少尉を失ったことで、暗い雰囲気になるのが嫌のだろう。だが、自分達は軍人だ。この平和な社会・・・各国が1つとなり、各軍隊が武装解除し、平和な世界となって。最後の武装組織だったA.Ze.T.もとうの昔に解散した。
「本当に最後の武装軍・・・」
それがV.A.S.T。だが、V.A.S.Tの敵は地球外生命体、未知なる敵である以上危険度は高い。死は覚悟の上だった。
「でも・・・」
それでも23歳、若かった彼を失ったことは大きい。格納庫で整備されていく機体・・・整備班はフル稼働だった。先行量産型STRAIGHVERは3機。その内の1機は機体に大きな穴が空いていて、とても再起動できる状態ではない。それを確実に整備していく。
だが、パイロットはもう戻らない。
「これは、リーダーである僕の責任でもある・・・」
窓の外・・・遠くを見つめながら、シュナイトは呟いた。
「それは背負いすぎですよ、シュナイト大尉」
ドアの開く音と同時に声が聞こえる。振り返ると、そこには白衣姿の青年が立っていた。彼に向かって敬礼を送る。
「ハルト副司令」
このV.A.S.T内で二番目に高い位を持つ男は、笑顔でこう言った。

「確かにトーヴ大尉の殉死は大きい。しかし、彼は我々研究班に様々なものを残してくれた」
そう言いながら、ベル・ハルト副司令は窓の外を見下ろす。整備班の横に複数の白衣の者達がボードを片手に機体をチェックしていく。
「ストレイヴァーの胸部装甲に関しての弱点。それに行動を停止したはずのヴォルヴの生体構造。それらをフル稼働でチェック中だ」
ロシア人特有の銀色の髪を靡かせながら、彼は言う。シュナイト大尉は怪訝そうな表情を浮かべた。彼の言葉に棘はないし、本心から思っていることも判る。言っていることも正論だ。だが、それではまるでトーヴ少尉のことを“仕方ない犠牲”と言っているように聞こえて仕方ない。そんな彼の心情を見越してか、ハルト副司令は口を開いた。
「無論、トーヴ少尉のことは・・・残念に思う」

これがハルト副指令の精一杯の想いだった。V.A.S.Tには統率を図る為、“階級”が曲がりなりにも存在している。曲りなりにも・・・といったのは、組織は軍隊ではなく形上は私設組織ということになる。その為、かつての軍隊のような大将や元帥といった高い階級は存在せず、役職に応じた階級が振り当てられる。最高でも大佐までだ。

自分は階級で言えば、中佐。シュナイト大尉より上であった。その上の階級にものを申そうとはしないし、したくないであろう。ならば彼の心情を察してこういったように思いを伝えるのが・・・上官として自分が出来ることではないだろうか？と思うのだ。
「それより副司令、お忙しい中わざわざパイロット待機室まで来たのは、何か事情があってでは？」
「・・・その件なんだが」
息を深く吸い込み、ハルト副司令は言う。
「この1週間の間、S-M01型先行量産型ストレイヴァーの使用は不可となった」
その言葉に、当然シュナイト大尉は驚きと焦りの表情を浮かべた。
「何故です！？ヴォルヴ先行攻撃隊は30体近く太平洋のどこかに既に落下しているんですよ？今主戦力である3機のストレイヴァーを1週間も使用不可とするのは・・・！もしその間に本土上陸があった場合はどうすれば！！」
我々V.A.S.Tは戦う為の組織だ。トーヴ少尉のような犠牲は、言い方は悪いがしょうがない。だが、上陸し・・・一般の民間人に危害が及ぶことは・・・なんとしても避けなければならない！なのに・・・何故このタイミングで先行量産型STRAIGHVER3機が使用不可なのだ？シュナイト大尉は腹の中で沸き上がる感情で一杯だった。
「・・・整備は1日で間に合うというお話では！？」
窓の外に整備されていくSTRAIGHVERは、トーヴ大尉の3号機を除き、既に出撃可能のように見える。
「落ち着いてくれないか？これでも最大限の努力の結果なんだ。レアメタルであるメタル：ストレイヴを使用した戦闘兵器ストレイヴァー。その先行量産型S-M01。正式量産型S-M01Aが100機製造中だという話はしたな？」
37歳・・・彼もまた自分と同じく若くして組織上部に上った男。そのことはシュナイト大尉も重々理解していたし、否定するつもりもない。きっと何か考えがあるはずだ。大尉は少し落ち着きを取り戻すと、彼の話を聞き始めた。
「アメリカで製造中で、あと2週間もすれば全機ロールアウトする予定だった。だが、トーヴ大尉の機体の件で装甲強度に致命的な弱点を発見。また残されたヴォルヴの体成分の分析等で更なる性能の向上が望める。時間がないのも判るが、その為にはこの3機のストレイヴァーを正式にアメリカバースト支部に送る必要がある。より、詳しいデータを取るために」
頷くしかなかった。
恐らく、総司令も承認したのだろう。V.A.S.Tの正式な決定なら・・・兵士の1人である自分が逆らうことなど出来ない。それに、このことで犠牲・・・トーヴ少尉のような者が減るなら・・・。
「戦力に不安は残るが・・・SH対応機であるXシリーズについては従来通り運用できる」
つまり・・・威舞の力を必要とする。ということか。

彼女の力無しでは・・やはり戦っていけないのだろうか？
SH計画によって誕生した者・・・彼女の、力を。

「自分は、タイプEを基地へ帰還させることを進言しようと思う」
「それはダメです！」
大尉はとっさに叫んでいた。せっかくのチャンスなのだ。彼女が変わることの出来るチャンス。
「何故だ？彼女は生態システムとして育てられてきた・・・！」
「でも、弓月総司令の下でその考え方は間違っていると！」
そう・・・彼女はもうタイプEではない。戸籍の上だけかもしれないが弓月総一郎の娘、弓月威舞なのだ。
「だが、もしヴォルヴが緊急に出現した場合どうすればいい？」
「・・・」
「確かに彼女の人権を唱えるのもいい。成長を望むことが悪いとは思ってはいない。だがその為に多くの人命が失われたら意味がない！そのことは大尉、君が一番分かっているはずだ。バーストは人権団体ではない」
確かにそうではある。
彼女1人と多くの人命を秤にかけることは・・・ダメだ・・・やはり間違っている。彼のその言葉の１つ、1つがシュナイトの胸に重くのしかかる。彼＝ハルト副司令は副司令として、科学者として、中佐として・・・いやそれ以上に平和を願う人間としてこの状況を憂いているのだ。
「でも・・・」
それでも・・・
シュナイトが言いかけたとき、再びドアが開き１人の黒髪の男が入ってくる。彼の姿を認めるや否やシュナイト大尉、ハルト副司令は背筋をただし敬礼を送った。
「「弓月総司令」」
優しい眼を持つ武人。４７歳とは思えない、いろいろなものを知り尽くした優しい物腰。全てを見通す瞳。それが弓月総一郎。V.A.S.T大佐にして最高司令官だった。

「ハルト君」
「はっ！」
「その案は却下だ」
どうやら話を外から聞いていたらしい。
「何故です？」
「彼女は人をいとおしむ“心”を知らない。それを知らない状態で戦えば周囲の人間を守りつつ戦うといったことが出来ない可能性もある」
「それは・・・しかし、もしヴォルヴが上陸した場合は！？」
手にしたコーヒーを掲げて、気さくな物腰でこう言う。
「衛星写真である程度のヴォルヴの座標は掴めている。前もって準備することも可能だろう」
「・・・」
ハルトは『わかりました』と言うように、黙って下を向いた。
「それに・・・」
2人を見つめると、弓月総司令は口を開く。
「彼女をフォルフォード学園に編入させたのは、その理由だけではない」
「と言うと？」
シュナイト大尉の疑問の言葉に、総司令は答える。
「“彼”がそこにはいる」
「彼・・・？」
「まさか！」
ハルト副司令の言葉に、静かに頷いた。
「・・・だが、協力するかどうかは彼次第だろう」
「そんな、ここはタイプAにやはり事情を話して・・・我々の権限で！」
「力で屈服させて見方にする。そのやり方は好まない。それに、その呼び方を私は好かない。私が総司令になった時に、そう言ったはずだ」
静かに、怒りを感じさえない口調であったが・・・その言葉の奥には明確な“意思”があった。
「・・・」
「それに、彼ら2人は“再会”したのだ。何か互いに変化が起こるのかもしれない」
「・・・」
科学者でもある彼にとって、そういった精神的なことはあまり信じられないだろう。Xシリーズの声紋認証システムもそうだった。この優しい物腰の男、弓月総一郎は精神や魂を重んじる・・・そういう男だ。
「ですが・・・総司令！」
反論しようとした時だった。
「コーヒー遅くなりました。総司令の分作っていたら遅くなっちゃって・・・ってあっ！」

ドテッ！

この「ドテッ！」が彼女・・・瀬崎中尉が転んだ音だということは、言うまでもないだろう。だが彼女は片手を持ち上げ、コーヒーはこぼれないように死守していた。
「瀬崎中尉・・・」
シュナイト大尉が不安そうに彼女を見つめる。
「コーヒー遅くなりましたって・・・」
彼女の視線は、ハルト中佐へ移る。
「もう1杯・・・追加ですか」
彼女は、本当にマイペースらしい。

11:50
フォルフォード学園　２－G

HRが終わり、チャイムが鳴り響く。
『柊真は課題を出せよ。出なければ下手をすれば留年だからな』
そんな言葉を残し、モニターに写る先生の姿は消えた。今日は始業式、授業はそう長くない。教室を見るととなりの机・・・すなわち弓月の席をエイジ達が包囲し、自身達の自己紹介と弓月の自身への質問に興じていた。
「どこに住んでいたの！？」
「・・・きち」
「彼氏は！？今いるの？」
「・・・“かれし”・・・なに？」
何か微妙にかみ合わない会話を繰り返している。柊真は、そんな会話を尻目に立ち上がった。
「柊真さん？」
さおりの問いかけに、軽くこう言う。
「帰る」
「部活は？」
フィナの問いかけに、首を振ると彼はそのまま教室を出てしまった。
「ったく、正直になれないやつだなぁ・・・あいつは」
エイジは柊真の後姿を見ながら毒づく。先程は柊真にキツイ言い方していたエイジだったが、結局は年長者として柊真のことが心配なのだ。軽くて猪突猛進に見えがちなエイジだったが、なんだかんだでクラスのムードメーカー兼まとめ役である。
最も、それは委員長であるさおり、明るく元気だけがとりえのフィナも同じではあったが・・・。
「あれ、威舞さんは？」
さおりのその声に振り返ると、さっきまで机にいたはずの威舞の姿が消えていた。
「あれ・・・？」
フィナも首を傾げている。

タタタタタッ

足音に再び教室のドアの方に振り返ってみると、かすかに鞄を持って走り去る威舞の姿を捉えることが出来た。

12:00

「腹減ったなぁ・・・」
何も入っていない鞄を肩に担ぎ、帰り道を下っていく。そんな柊真の頭上には散っていくピンク色の桜があった。いくつかの花びらが青空を背に舞い上がる。そして、頭の上にチョコンと載った。
それを柊真は無造作に払うと、歩き始める。

「ん」

動きが何かにさえぎられている。よく見ると、制服のブレザーが何かに引っ張られていることが分かった。細い指、こんなことをする奴を柊真は1人しか知らない。
「おい、フィナ」
離せよ、振り返りそう告げようと思った。だがそこにいたのは・・・フィナではなく、今日初めて出会った1人の少女。
「弓月？」
その言葉に首を振って、こう言った。
「いぶ・・・いい」
（それは“威舞”と呼べということなのか？）
何故、会話を暗号のように頭で反芻しなければならないのか？という疑問が柊真に浮かんだが、仕方ない。
「威舞って呼べばいいのか？」
その言葉に、彼女はコクンと頷いた。だが、彼女の指はしっかりとブレザーの袖をホールドして、離してくれそうにはない。
「なぁ・・・離してくれないか？」
その言葉に、彼女は首を縦に振ることはなかった。柊真の知る限り、この転校生は人生で一番不思議な転校生だろう。

NEXT:04.遭遇

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STRAIGHVER　今後の予定！！＆10.交流をUP！！

STRAIGHVER

に

10.交流

をUPしました！！

そして、17：00には仕掛けられた前もって予約によって、ブログ上に3話がUPされますよ！！
上記の「STRAIGHVER」ページにいけば、今までのエピソードがイラスト有で見ることができますよ！！

で・・・

これからのSTRAIGHVER日程スケジュールです！！

まず、7月中にSAGA.Ⅰ（第一章）が完結です！かなり後味よくかっこよくなるはず！！
そして、8月中（夏休み中）にSAGA.Ⅱ（第二章）を完結させますよ！！

期待しておいてくださいね！！

た・だ・し

あくまで予定です！！どうなるかはわかりません・・・急にモチベーション下がることもありますし、急用入って・・・もあります（汗）

続きが読みたい！という方は、僕のモチベーションを上げてください！！
上げる為には・・・1つしかないですよね？？？

感想をお待ちしています（爆）

今回は、僕の小説の書き方について話そうと思います！！
僕の場合、かなり長期のストーリーを書くことが多いので、まずあらすじを決めた後に、それに沿って書いていきます！その時にあらすじをあまり細かく決めすぎないんですよね。
書いててふと思いついたりするので、それを追加して書き込んでいきます。

なので、その時ブームなアニメ、特撮の雰囲気がそのまま出ちゃったりすることもあるんですが、いいと思ったことを貪欲に自分の作品に入れていきます。

ただし、崩してはいけない大枠・テーマは絶対に死守します。

これが、ENGA流です。

実は、最近これに近い作り方をする人を見つけたんです！！

・・・・・・・井上敏樹さんとか？

キバの脚本家さんですね。

これからの展開にご期待ください！！
ちなみに、今回の10はすごいですよ～！！

なんか、毎回いっている気がしますけど・・・

威舞と柊真の関係に変化が！？

これからのSTRAIGHVERにご期待ください！！

では！！

PS.
昨日ちょっとUPしたんですが、柊真のパイロットスーツ姿が気に入らなかったので書き直してみました。
表情が、すこーし凛々しくなった・・・かな？